(Plus de détails sur le pilote de l'Alaska, plus de détails sur l'incident) par David Shepardson et Allison Lampert
Un pilote qui n'était pas en service et qui se trouvait dans le cockpit d'un avion d'Alaska Airlines a tenté de désactiver les moteurs de l'appareil lors d'un vol entre la région de Seattle et San Francisco, mais les membres de l'équipage l'ont maîtrisé et l'avion a atterri à Portland, dans l'Oregon, ont indiqué les autorités lundi.
Joseph David Emerson a été arrêté dimanche à Portland et incarcéré pour 83 chefs d'accusation de tentative de meurtre, 83 chefs d'accusation de mise en danger d'autrui et un chef d'accusation de mise en danger d'un aéronef, selon le bureau du procureur local.
Les charges formelles contre Emerson, 44 ans, devraient être déposées mardi au tribunal du comté de Multnomah à Portland, où il devait comparaître pour une mise en accusation dans l'après-midi et plaider coupable, a déclaré un porte-parole du procureur du comté.
Le vol 2059 d'Alaska Airlines ALK.N , opéré par la filiale régionale Horizon Air d'Alaska Air Group, a quitté Everett, Washington, dimanche à destination de San Francisco, mais a été dérouté vers Portland après avoir signalé une menace pour la sécurité, a indiqué la compagnie aérienne.
Emerson a rejoint Alaska Air Group en tant que copilote Horizon en août 2001 et a quitté Horizon en 2012 pour rejoindre Virgin America en tant que pilote, a indiqué Alaska.
Emerson est devenu copilote d'Alaska Airlines après l'acquisition de Virgin America par Alaska en 2016 et est devenu commandant de bord d'Alaska Airlines en 2019. Alaska a déclaré "qu'à aucun moment ses certifications n'ont été refusées, suspendues ou révoquées"
L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a informé les compagnies aériennes américaines dans un avis vu par Reuters que le pilote qui n'était pas en service, volant en tant que "passager validé sur le strapontin", a tenté de désactiver les moteurs du biréacteur Embraer 175 en essayant d'activer le système d'extinction d'incendie des moteurs alors que l'avion était à l'altitude de croisière.
"L'équipage a réussi à maîtriser le suspect et il a été évacué du poste de pilotage", indique l'avis de la FAA. Les moteurs n'ont jamais été coupés, selon l'Alaska.
Les échanges radio en provenance du poste de pilotage quelques instants plus tard ont été enregistrés par LiveATC.net, un service en ligne qui diffuse les communications entre le contrôle du trafic aérien et les avions de ligne.
"Je vous préviens. Le type qui a tenté de couper les moteurs est sorti du cockpit", a déclaré le pilote de l'Horizon aux contrôleurs aériens, selon l'enregistrement audio. "Il n'a pas l'air de causer de problème à l'arrière. Je pense qu'il est maîtrisé.... Nous voulons que les forces de l'ordre interviennent dès que nous serons au sol et garés"
Alaska Airlines a déclaré qu'Emerson avait saisi la poignée d'incendie du moteur, également appelée système d'extinction d'incendie, qui consiste en une poignée en forme de T pour chaque moteur. "Si la poignée en T est complètement déployée, une valve dans l'aile se ferme pour couper l'alimentation en carburant du moteur. Dans ce cas, la réaction rapide de notre équipage pour réinitialiser les poignées en T a permis de ne pas perdre la puissance du moteur", a déclaré l'Alaska.
Les officiers de police du port de Portland ont accueilli le vol et ont placé le suspect en garde à vue sans incident.
La base de données des pilotes de la FAA a montré qu'Emerson était un pilote certifié qui avait reçu un certificat médical le mois dernier. Deux pilotes américains ont déclaré à Reuters que les pilotes sont censés signaler eux-mêmes tout problème de santé mentale.
L'Air Line Pilots Association (ALPA), le plus grand syndicat de pilotes au monde, qui représente les pilotes d'Alaska, a déclaré dans un communiqué que la profession de pilote de ligne "en Amérique du Nord est l'une des carrières les plus vérifiées et les plus examinées"
Adam Silverthorne, président du NRI Flying Club, basé en Californie, a déclaré que l'incident était incongru par rapport au père de famille aimable et méthodique qu'il connaissait il y a plusieurs années, lorsque Emerson était membre du club et instructeur de vol. Une lettre d'information du club mentionne qu'Emerson était au NRI en 2016.
"Dire que ce n'est pas dans la nature d'Emerson serait un énorme euphémisme", a déclaré Silverthorne par téléphone. "C'est dingue"
Le FBI à Portland a déclaré qu'il "enquêtait et pouvait assurer au public voyageur qu'il n'y avait pas de menace permanente liée à cet incident"
La FAA a indiqué aux compagnies aériennes, dans un avis distinct publié lundi, que l'incident "n'est en aucun cas lié aux événements mondiaux actuels", mais qu'il est "toujours bon de rester vigilant"
Il est d'usage que les pilotes qui ne sont pas en service s'assoient sur des sièges d'appoint pour les vols de retour ou en route vers une future affectation.
Alaska Airlines a déclaré que tous les passagers à bord ont voyagé sur un vol ultérieur.
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